Pelajaran tentang Cinta dan Hubungan

Tahun 2004. Dawson’s Creek baru saja menyelesaikan episode terakhirnya; Joey telah memilih Pacey untuk terakhir kalinya. Lucas Scott dan Nathan Scott baru saja bergabung dengan tim basket di One Tree Hill. Beyonce menduduki puncak tangga lagu dengan lagu Crazy In Love dan Black Eyed Peas baru saja mulai diputar di radio, meskipun mereka belum memberi tahu kita bahwa Tonight Was, pada kenyataannya, Going to be a Good Night.

Meskipun sebagian besar siswa Merion Mercy kami belum lahir, saya merasa bahwa meskipun perbedaan usia kami, Anda mungkin merasa seperti saya yang berusia 18 tahun. Saya terbebani oleh ekspektasi. Masyarakat berharap saya tahu perguruan tinggi mana yang akan saya masuki, berharap saya akan mendapatkan nilai bagus di tahun terakhir saya, berharap saya akan bersenang-senang di akhir pekan sambil memamerkan SIM baru saya, dan berharap saya akan mengalami “tahun-tahun terbaik dalam hidup saya” di sekolah menengah. Namun, ada satu ekspektasi yang benar-benar membebani saya.

Setiap tahun seperti jarum jam, saya akan dengan hati-hati mengubah kalender saya ke bulan Februari dan menatap tanggal yang menakutkan, 14 Februari. Meskipun saya dapat mengabaikan fakta bahwa saya selalu sendiri selama sebagian besar tahun ajaran, mustahil untuk mengabaikannya di Hari Valentine. Permen akan dikirim dari satu orang yang saya taksir ke orang berikutnya, dan perasaan akan diungkapkan dan diungkapkan. Orang dewasa yang bermaksud baik akan bertanya kepada saya apakah ada “seseorang yang spesial,” dengan jelas mengharapkan bahwa saya akan memikirkan seseorang. Mengharapkan bahwa saya “tergila-gila pada laki-laki;” mengharapkan bahwa saya teralihkan oleh seorang anak yang lucu di kelas saya.

Dan tentu saja, saya pernah jatuh cinta pada satu atau dua orang. Saya berharap bisa menemukan pacar, tetapi tidak ada seorang pun di sekolah saya yang benar-benar sesuai dengan apa yang saya bayangkan. Jadi, saya mengesampingkan harapan-harapan itu. Saya masih merasakan tekanan, tetapi saya tidak ingin menjadi seseorang yang bukan diri saya. Saya adalah penggemar berat band yang gemar membaca buku-buku fantasi dan komik. Sementara saya melihat beberapa teman mengubah kepribadian, kesukaan, dan ketidaksukaan mereka untuk menarik calon pasangan, saya tahu bahwa itu bukan diri saya. Saya harus menjadi diri sendiri. Memang, saya tidak sabar untuk menemukan seseorang, tetapi saya tahu saya tidak bisa mengorbankan diri saya demi memenuhi harapan masyarakat.

Maju cepat 11 tahun kemudian, 2015. Gadis-gadis Merion Mercy kami semuanya telah lahir saat itu!

Saya berkencan di sana-sini. Berusaha mencari seseorang, tetapi semua orang yang pernah saya kencani tidak cocok lagi. Saya tidak bisa membayangkan diri saya bersama mereka selama sisa hidup saya. Kemudian, suatu hari di bulan Juli, saya bertemu dengan seorang pria yang menghabiskan waktu sekitar satu jam untuk menceritakan seluruh alur permainan video, Witcher. Sebaliknya, ia mendengarkan dengan penuh semangat saat saya menjelaskan kecintaan saya pada X-men, terutama Kurt Wagner yang juga dikenal sebagai Nightcrawler. Bertahun-tahun kemudian, ia akan memberi tahu saya bahwa mendengarkan saya dengan penuh semangat membahas karakter buku komik fiksi pada kencan pertama kami membuatnya menyadari bahwa ia akan menikahi saya suatu hari nanti.

Sekarang, bertahun-tahun kemudian, saya telah menikah dengan bahagia selama tiga tahun dengan pria Witcher, Tn. Cho. Dan kami menikah dengan sangat bahagia. Sejujurnya, saya pikir mungkin menyebalkan melihat betapa bahagianya saya dan suami saya. Kalau dipikir-pikir, saya ingin memberi tepukan di punggung saya yang dulu. Saya tidak pernah goyah dengan harapan-harapan itu. Saya tetap setia pada diri saya sendiri, dan ketika suami saya akhirnya masuk ke dalam hidup saya, kami cocok. Kami cocok.

Meski begitu, penantian itu sulit. Menghindari pertanyaan dari orang dewasa yang bermaksud baik itu sulit. Saya juga tahu bahwa saya lebih mudah menginginkan hubungan yang sesuai dengan harapan masyarakat, dan saya tahu itu jelas tidak berlaku bagi banyak orang. Tetap saja, itu sulit. Jadi, bagaimana kita bisa tetap setia pada diri sendiri dan menghadapi badai harapan masyarakat seputar kencan?

Dalam persiapan untuk refleksi ini, saya mengirimkan jajak pendapat kepada fakultas dan staf tentang hubungan mereka di sekolah menengah. Sementara sekitar dua pertiga dari kami berpacaran di sekolah menengah, kurang dari setengahnya memiliki hubungan yang serius. Satu tema umum muncul dalam hampir setiap tanggapan yang saya terima. Bahwa meskipun mereka sama malunya seperti saya tentang berpacaran atau tidak berpacaran, mereka percaya sekolah menengah harus menjadi tempat pendidikan tentang dunia, tetapi juga pendidikan tentang diri Anda sendiri. Agar Anda dapat menerima apa yang Anda pelajari, dan mereka yang mencintai Anda apa adanya. Dengan kata lain, cintai dan nikmati hubungan yang membantu Anda merasa menjadi diri sendiri.

Lihatlah komunitas saudari Anda. Kita tidak perlu menyanyikan “We Are One Body” untuk mengetahui bahwa di Hari Valentine ini, Anda memiliki cinta di sekeliling Anda. Anda dikelilingi oleh rekan-rekan Merion Anda. Guru-guru Anda. Para administrator dan staf yang menghargai Anda apa adanya. Apakah Anda seorang kutu buku seperti saya, seorang atlet, seorang atlet matematika, anak teater, atau apa pun identitas Anda, Anda memiliki orang-orang di sekitar Anda yang peduli. Dan apakah Anda ingin menjalin hubungan suatu hari nanti, tetap melajang hanya untuk Anda, melayani dalam ordo keagamaan, atau bahkan jika Anda tidak tahu apa yang Anda inginkan di masa depan, kita memiliki saat ini. Anda memiliki sistem pendukung Anda. Anda memiliki teman sekelas Anda. Anda memiliki perayaan Hari Galentine yang pertama.

Nikmatilah waktu itu. Nikmatilah teman-temanmu. Nikmatilah teman-temanmu! Dan jika bisa, cobalah untuk mengabaikan ekspektasi-ekspektasi hubungan yang dibebankan masyarakat kepadamu pada musim Hari Valentine ini. Sebaliknya, bersabarlah dengan dirimu sendiri, tekuni apa yang kamu cintai, dan bersenang-senanglah dengan orang-orang yang mencintaimu sekarang.